Hardy Åström blev 1978 den förste svenske målvakten att göra NHL-debut, för New York Rangers, i en karriär som förde honom från Malmvallen i Luleå till arenor i New York och Colorado. Han gjorde totalt 83 NHL-matcher, representerade Tre Kronor i VM och Canada Cup och vann till sist SM-guld hemma i Sverige med Södertälje SK.
Vem var Hardy Åström?
Åström föddes 29 mars 1951 i Svartöstaden i Luleå, i en arbetarfamilj där pappan jobbade på järnverket och mamman som lokalvårdare. Han växte upp med landbandy och hockey på Malmvallen, där han som barn fick hjälpa till att skotta snö och spola isen innan matcherna. Ironiskt nog spelade han back i sin allra första match, men flyttades in i målet redan efter den matchen och blev kvar där resten av karriären.
Han gjorde A-lagsdebut för IFK Luleå redan som tonåring och tog sig snabbt upp genom de norrländska serierna. Vägen gick vidare via Skellefteå AIK, som ville stärka upp målvaktssidan inför säsongen 1974–75, och klubbytet blev enligt Åström själv “ett val jag aldrig har behövt ångra”. Liksom övriga målvakter i sin generation stod han i läderutrustning och en betydligt enklare mask än de material och stilar som blev standard decennier senare.
Flyttade till Skellefteå AIK och landslaget
I Skellefteå AIK spelade Åström fyra säsonger och var med om ett av svensk elithockeys stora skrällar, då laget redan sin första säsong i högsta serien tog sig till semifinal. Åren i klubben beskriver han själv som några av karriärens roligaste, med ett publikintresse som gjorde att “alla pratade hockey” i stan.
Det var under Skellefteå-åren som landslagskarriären tog fart. Åström blev uttagen till Tre Kronor inför Canada Cup 1976, det första mästerskapet i sitt slag, och stod bland annat mot både USA och Sovjetunionen i turneringen. Året därpå följde VM i Wien 1977, där Sverige tog silver efter Tjeckoslovakien och där Åström vaktade målet i flera avgörande matcher, bland dem den uppmärksammade 9–0-förlusten mot Kanada.
NHL-debuten hos New York Rangers
Efter VM-succén i Wien blev Åström tillsammans med lagkamraten Göran Högosta Sveriges första NHL-målvakter, och han skrev på för New York Rangers. Rookiecampen innebar långa bussresor tvärs över USA och konkurrens om platsen mot rutinerade namn som John Davidson och Wayne Thomas.
Den 14 februari 1978 fick han sin chans borta mot Montreal Canadiens och Ken Dryden, en match Rangers vann med 6–3 och som samtidigt bröt Montreals 28 matcher långa segersvit. Prestationen gav Åström ett reportage i Sports Illustrated, en tidning han fortfarande sparar hemma tillsammans med matchpucken. Trots succén tyckte han själv aldrig att han fick en ärlig chans i Rangers, och efter att ha petats av tränaren Jean-Guy Talbot flyttades han ner till farmarlaget New Haven Nighthawks.
Vilket facit hade Åström i Colorado Rockies?
Efter en säsong hemma i Skellefteå meddelade Åströms advokat att han sålts till Colorado Rockies, där Don Cherry väntade som tränare. Relationen blev aldrig god. Åström stod 49 av lagets 80 matcher säsongen 1979–80, som slutade med facit 9–27–6, men när Cherry fick sparken efter säsongen skyllde han enligt Åström offentligt på målvaktens insatser i media. Andra säsongen i Colorado, 1980–81, blev facit i stället 6–15–6 innan Åström skickades vidare till Fort Worth Texans och sedan Oklahoma City Stars i lägre ligor. Totalt summerades NHL-karriären till 83 matcher och facit 17–44–12 i vinster, förluster och oavgjorda, med en poäng han själv gärna lyfter fram: han minns inte att Wayne Gretzky någonsin gjorde mål på honom.
Tillbaka i Sverige: MoDo, Örebro och SM-guld
Efter säsongen i Oklahoma återvände Åström hem och spelade för Örebro IK, innan han flyttade till MoDo i Örnsköldsvik. En tuff skilsmässa under säsongen gjorde att formen dalade mot slutet, något han själv menar bidrog till att MoDo åkte ur högsta serien. Karriären fick sin ljusaste stund när han därefter värvades till Södertälje SK, där tränaren Timo Lahtinen byggt ett lag med flera NHL-återvändare. Säsongen 1984–85 vann Åström till slut sitt efterlängtade SM-guld, den enda mästerskapstiteln i en lång och händelserik karriär.
Livet efter hockeyn
Efter den aktiva karriären utbildade sig Åström till snickare, men det är som fotograf han byggt sitt nya kapitel: i dag fångar han bilder från trav- och sportvärlden, ofta publicerade i bland annat Expressen, och beskriver adrenalinkicken som jämförbar med den han kände i hockeyn. Han bor i Själevad utanför Örnsköldsvik tillsammans med sin sambo och får fortfarande beundrarpost och autografförfrågningar från fans i Nordamerika, mer än fyrtio år efter debuten mot Montreal.
Bild: Panini / Wikimedia Commons, public domain.
Vanliga frågor
- Vem var Hardy Åström?
- Hardy Åström är en svensk före detta ishockeymålvakt, född 29 mars 1951 i Svartöstaden i Luleå. Han spelade i Sverige för Skellefteå AIK, MoDo och Södertälje SK, vann SM-guld med Södertälje 1985 och blev 1978 den förste svensken att göra NHL-debut som målvakt, för New York Rangers.
- Varför räknas Hardy Åström som Sveriges förste NHL-målvakt?
- Åström fick chansen mellan stolparna för New York Rangers säsongen 1977–78, före någon annan svensk målvakt hunnit debutera i NHL. Debuten blev en 6–3-seger borta mot regerande mästarna Montreal, som därmed fick se sin 28 matcher långa segersvit brytas, och matchen gav honom en plats på omslaget av Sports Illustrated.
- Vad hände mellan Hardy Åström och Don Cherry i Colorado Rockies?
- När Åström såldes till Colorado Rockies fick han Don Cherry som tränare, en relation som aldrig blev särskilt god. Efter en säsong med ett tunt lag fick Cherry sparken, och enligt Åström själv skyllde tränaren offentligt på hans målvaktsspel i media, trots att Åström stod 49 av lagets 80 matcher den säsongen.
- Vilka klubbar spelade Hardy Åström för i Sverige?
- Åström inledde karriären i IFK Luleå, gick sedan till Skellefteå AIK där han spelade fyra säsonger, och representerade senare även Örebro IK, MoDo och Södertälje SK, där han vann sitt enda SM-guld 1985 under tränaren Timo Lahtinen.
- Vad gör Hardy Åström i dag?
- Efter hockeykarriären utbildade sig Åström till snickare och har senare ägnat sig åt trav- och sportfotografering, ett arbete som ofta publiceras i bland annat Expressen. Han bor i Själevad utanför Örnsköldsvik och får fortfarande beundrarpost från fans i Nordamerika.
