Erik Karlsson: backen från Landsbro med tre Norris Trophy i NHL

Erik Karlsson är en svensk ishockeyback som spelar för Pittsburgh Penguins i NHL. Han är född 31 maj 1990 i Landsbro i Vetlanda kommun och räknas som en av sin generations bästa backar. Han har vunnit Norris Trophy som ligans bäste back tre gånger, 2012, 2015 och 2023, och han blev 2023 den första svenska backen att göra 100 poäng på en säsong i NHL.

Karriären har gått via Frölunda HC till Ottawa Senators, där han var lagkapten, och vidare till San Jose Sharks. Per början av november 2026 spelar han sin fjärde säsong i Pittsburgh, och kontraktet går ut efter säsongen.

Fakta	Erik Karlsson
Fullständigt namn	Erik Sven Gunnar Karlsson
Född	31 maj 1990, Landsbro, Vetlanda kommun
Position	Back, skjuter höger
Längd och vikt	183 cm, 84 kg (hockeydb)
Moderklubb	Boro/Vetlanda HC
Klubbar	Södertälje SK, Frölunda HC, Borås HC, Jokerit, Ottawa Senators, San Jose Sharks, Pittsburgh Penguins
Draft	15:e spelare totalt 2008, Ottawa Senators
Största meriter	Norris Trophy 2012, 2015 och 2023, OS-silver 2014, Victoriapriset 2023

Vem är Erik Karlsson?

Erik Karlsson är en offensiv back som bygger sitt spel på skridskoåkningen och passningarna. Han har gjort över 70 poäng under fem olika säsonger i NHL, och enligt engelska Wikipedia är han den andra backen i ligans historia som lett sitt lags poängliga fyra säsonger i rad. Kritiken mot honom har nästan alltid gällt samma sak: att han tar för stora risker i försvarsspelet. Hans plus/minus över karriären är negativ.

Han ska inte blandas ihop med namnen Erik Karlsson, född 1994, som också är svensk ishockeyspelare. Den här artikeln handlar om backen från Landsbro.

Från Landsbro och Södertälje till Frölunda HC

Karlsson började spela hockey i Landsbro, och moderklubben är Boro/Vetlanda HC. Som 16-åring gick han hockeygymnasiet i Södertälje och bodde på internatskolan Vackstanäs utanför stan. Aftonbladet har i ett längre reportage beskrivit hur han trivdes dåligt med skolan och var nära att tröttna på hockey hösten 2006. När Peter Larsson, som ansvarade för hockeygymnasiet, pratade med honom om studierna kom svaret direkt: “Antingen blir jag hockeyproffs eller så kör jag truck på ett lager. Det har pappa gjort hela livet, så det är inget fel med det.”

Säsongen 2007–08 kom han till Frölunda. Elitseriedebuten skedde den 1 mars 2008 i ett utsålt Scandinavium mot serieledande HV71. Karlsson fick knappt nio minuters istid och avgjorde ändå matchen i förlängning med ett slagskott i powerplay. Samma vår vann han Anton Cup, det svenska juniormästerskapet, med Frölundas J20-lag. Säsongen efter tog han en ordinarie plats i A-laget och gjorde 10 poäng på 45 matcher. Han spelade också sju matcher med Borås HC i Allsvenskan.

NHL-draften 2008: Ottawa bytte till sig plats 15

Inför draften rankade NHL Central Scouting honom fyra bland europeiska utespelare. Ottawa Senators ville vara säkra på att få honom och bytte därför till sig Nashvilles val nummer 15 mot sitt eget val nummer 18 och ett val i tredje rundan 2009. Valet presenterades av lagkaptenen Daniel Alfredsson, som själv kom från Frölunda. Draften hölls i Ottawa, inför klubbens egen publik.

Erik Karlsson i Ottawa Senators: två Norris Trophy och kaptensbindeln

Sommaren 2009 skrev han på ett treårskontrakt med Ottawa. NHL-debuten kom den 3 oktober 2009 borta mot New York Rangers. Karlsson noterades för en assist sex sekunder från slutet och var då 19 år och 125 dagar gammal. Efter nio matcher skickades han ner till farmarlaget Binghamton Senators i AHL, där han gjorde 11 assist på 12 matcher. En månad senare var han tillbaka, och det första NHL-målet kom den 19 december 2009 mot Minnesota Wild.

Genombrottet kom säsongen 2011–12. Han gjorde 78 poäng, 19 mål och 59 assist, på 81 matcher, hela 25 poäng mer än den näst bäste backen i ligan. Den 19 juni 2012 skrev han på ett sjuårskontrakt värt 45,5 miljoner dollar, och dagen efter fick han Norris Trophy. Han var då 22 år, och enligt svenska Wikipedia hade bara Bobby Orr och Pierre Pilote varit yngre när de vann priset första gången. Han blev den andra svensken efter Nicklas Lidström att vinna det.

Under NHL-lockouten hösten 2012 spelade han för finska Jokerit och gjorde 34 poäng på 30 matcher. Den 13 februari 2013 skars hans hälsena av när Pittsburghs Matt Cooke landade med skridskon på hans vänstra ben. Läkarna räknade med fyra till sex månaders frånvaro, men han var tillbaka redan den 25 april 2013.

Den 2 oktober 2014 utsågs han till lagkapten i Ottawa. Den säsongen gjorde han 21 mål och 66 poäng, spelade alla 82 matcher och fick sin andra Norris Trophy den 24 juni 2015. Säsongen 2015–16 slog han Lidströms svenska poängrekord för backar med 82 poäng och vann assistligan med 66 assist, som första back sedan Bobby Orr säsongen 1974–75. Enligt Aftonbladet fick han Guldpucken som Sveriges bästa hockeyspelare samma år.

Våren 2017 tog han Ottawa till konferensfinal, trots två hårfina frakturer i hälen. Laget föll i sjunde matchen mot Pittsburgh efter dubbel förlängning, och efter slutspelet opererades han för skadade senor i vänster fot. Säsongen 2017–18 blev tyngre, med 62 poäng på 71 matcher, och klubben försökte trejda honom inför trade deadline.

Erik Karlsson i San Jose Sharks: 101 poäng och tredje Norris Trophy

Den 13 september 2018 trejdades han till San Jose Sharks. Första säsongen störde en ljumskskada, men han gjorde 45 poäng på 53 matcher och 16 poäng i slutspelet, när San Jose gick till konferensfinal. Den 17 juni 2019 skrev han på ett åttaårskontrakt med San Jose värt 92 miljoner dollar, 11,5 miljoner dollar per säsong. Det gjorde honom till den bäst betalda backen i ligans historia vid den tiden.

De följande tre säsongerna präglades av skador, men 2022–23 kom hans bästa år. Han gjorde 25 mål, 76 assist och 101 poäng på 82 matcher. Han blev den första backen sedan Brian Leetch säsongen 1991–92 att nå 100 poäng och den första svenska backen någonsin. Han var med på 43,35 procent av lagets mål, ett NHL-rekord för backar, och fick sin tredje Norris Trophy den 26 juni 2023. Samma sommar tilldelades han Victoriapriset.

Erik Karlsson i Pittsburgh Penguins sedan 2023

Den 6 augusti 2023 trejdades han till Pittsburgh i en affär mellan tre klubbar där även Montreal Canadiens var inblandade. San Jose fick bland annat Mikael Granlund och ett val i första rundan i draften 2024.

Första säsongen i den nya klubben gjorde han 56 poäng på 82 matcher, och året efter 53 poäng. Säsongen 2025–26 blev hans bästa sedan trejden, med 15 mål och 66 poäng på 75 matcher. I januari 2026 passerade han 900 poäng i NHL. Laget tog sig till slutspelet, där det blev 3 poäng på 6 matcher för Karlsson.

Läget hösten 2026

Den nya säsongen har börjat starkt. Per början av november 2026 har han 3 mål och 13 assist, alltså 16 poäng, på 15 matcher, med drygt 23 minuters istid per match enligt Hockey-Reference. Den 1 november gjorde han mål i matchen där Sidney Crosby satte ett nytt NHL-rekord.

Kontraktet löper ut efter säsongen 2026/27. Under sommaren skrev Hockeysverige om trejdrykten som kopplade honom till Toronto Maple Leafs, och frågan om var han spelar nästa höst är fortfarande öppen.

Erik Karlsson i Tre Kronor

Som junior vann han Ivan Hlinkas minnesturnering 2007 och blev bäste back i U18-VM 2008. I JVM 2009 tog Sverige silver, och han valdes återigen till turneringens bäste back och till All Star-laget.

Debuten i Tre Kronor kom den 5 maj 2010 mot Danmark. I VM-debuten mot Norge gjorde han sitt första landslagsmål, och turneringen slutade med brons. Två år senare gjorde han 7 poäng på 8 matcher i VM innan Sverige åkte ut i kvartsfinal.

Höjdpunkten kom i OS i Sotji 2014. Karlsson gjorde 8 poäng, lika många som Phil Kessel och flest i turneringen, och avgjorde semifinalen mot Finland med ett mål i powerplay. Kanada vann finalen med 3–0, men Karlsson utsågs till turneringens bäste back. I World Cup 2016 var han assisterande lagkapten, och han var en av de första sex spelarna som togs ut till Four Nations 2025.

I OS i Milano Cortina 2026 gjorde han 4 assist på 5 matcher. Sverige förlorade kvartsfinalen mot USA med 1–2 efter förlängning, sedan Mika Zibanejad kvitterat med drygt en och en halv minut kvar av ordinarie tid, och slutade sjua.

Spelstil: varför Erik Karlsson räknas som en av de bästa backarna

Skridskoåkningen är grunden. Han kan starta anfall själv och ändå vara först tillbaka i försvaret. Bobby Orr berömde 2012 hans fart och jämförde honom med Paul Coffey och Larry Robinson, och Henrik Lundqvist har kallat honom en av de bästa spelarna i ligan. Han har också spelat igenom flera skador, som hälfrakturerna 2017 och ljumskskadan i slutspelet 2019.

Han har också tagit en roll som äldre bror i landslaget. I november 2025 sa han till SVT att han försöker stötta Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres kapten, så mycket som det går.

Erik Karlsson statistik säsong för säsong

Siffrorna gäller grundserien och kommer från hockeydb och Hockey-Reference. Raden för 2026–27 gäller per början av november 2026. Förkortningar: OTT = Ottawa Senators, SJS = San Jose Sharks, PIT = Pittsburgh Penguins, BIN = Binghamton Senators.

Säsong	Lag	Serie	Matcher	Mål	Assist	Poäng	PIM
2007–08	Frölunda HC	Elitserien	7	1	0	1	0
2008–09	Frölunda HC	Elitserien	45	5	5	10	10
2009–10	OTT	NHL	60	5	21	26	24
2009–10	BIN	AHL	12	0	11	11	22
2010–11	OTT	NHL	75	13	32	45	50
2011–12	OTT	NHL	81	19	59	78	42
2012–13	Jokerit	SM-liiga	30	9	25	34	24
2012–13	OTT	NHL	17	6	8	14	8
2013–14	OTT	NHL	82	20	54	74	36
2014–15	OTT	NHL	82	21	45	66	42
2015–16	OTT	NHL	82	16	66	82	50
2016–17	OTT	NHL	77	17	54	71	28
2017–18	OTT	NHL	71	9	53	62	36
2018–19	SJS	NHL	53	3	42	45	22
2019–20	SJS	NHL	56	6	34	40	16
2020–21	SJS	NHL	52	8	14	22	18
2021–22	SJS	NHL	50	10	25	35	14
2022–23	SJS	NHL	82	25	76	101	36
2023–24	PIT	NHL	82	11	45	56	44
2024–25	PIT	NHL	82	11	42	53	20
2025–26	PIT	NHL	75	15	51	66	22
2026–27	PIT	NHL	15	3	13	16	4

Totalt i NHL blir det 1 174 matcher, 218 mål, 734 assist och 952 poäng. I slutspelet har han gjort 56 poäng på 73 matcher enligt Hockey-Reference.

Kontrakt och lön

Det nuvarande kontraktet skrevs med San Jose 2019 och följde med vid trejden. Det är värt 92 miljoner dollar över åtta år och har en lönetaksträff på 11,5 miljoner dollar per säsong. Enligt Hockeysverige löper det till och med 2026/27. Hur det blir efter det är inte avgjort.

Privatliv

Erik Karlsson gifte sig med Melinda Currey i Ottawa i augusti 2017. Paret förlorade en son som föddes död i mars 2018. De har sedan fått en dotter 2019 och en son 2022.

Källor

• Erik Karlsson (ishockeyspelare), svenska Wikipedia
• Erik Karlsson, engelska Wikipedia
• Erik Karlsson, Wikidata
• Erik Karlsson: statistik, kontrakt, lön, biografi och nyheter, Hockeysverige
• Erik Karlsson Stats, Height, Weight, Position, Title, Hockey-Reference
• Erik Karlsson: Från skol-kris och utlåning till hyllad världsback, Aftonbladet

Bild: Michael Miller / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.